La façon dont nous percevons visuellement ce qui nous entoure dépend essentiellement de la lumière; il en va de même pour les représentations photographiques que nous en ferons. Une photographie est l'enregistrement de la lumière du sujet. Elle est la matière première de notre image et la qualité de celle-ci repose en grande partie sur les caractéristiques plastiques de l'éclairage.

C'est la lumière qui révèle ou estompe un détail, qui crée l'illusion de la profondeur dans l'image, qui souligne les reliefs, les textures, qui établit le climat. La connaissance de la lumière par le photographe doit largement dépasser la mesure de sa quantité avec le posemètre; il aura longuement observé, analysé et appris à reconnaître ses qualités plastiques. Cet apprentissage essentiel en est un qui demande surtout qu'on y mette le temps et qui peut très bien se faire sans appareil photo!

Distinguons d'abord trois genres de lumière en photographie :

1. La lumière naturelle; c’est bien sûr la lumière du jour!
2. La lumière ambiante; de la lumière artificielle, mais telle qu’on la trouve normalement sur les lieux. Par exemple, éclairages domestiques, éclairages de rues, etc.
3. La lumière artificielle; des sources conçues spécifiquement pour la photographie ou le cinéma.

La page « Lumière naturelle » décrit les principales qualités esthétiques de différents types d’éclairages naturels. Soulignons que la connaissance de ces caractéristiques est requise pour la construction de tout éclairage artificiel (studio) qui est en somme, une reconstitution d'un éclairage naturel.
On trouvera à « Lumière ambiante » une fiche technique (tableau) fort utile quand on travaille dans des conditions plus particulières (photo de nuit, spectacles, etc.).
« Lumière artificielle » propose une méthode de travail quand il s’agit de construire un éclairage en studio (fonctions des sources, ratios d’éclairage, etc.).
« Le posemètre » explique plus en détail le fonctionnement de la chose, et surtout, comment il peut devenir un instrument d’interprétation de la lumière.
Enfin, « Température couleur » (de la lumière) est une fiche technique sur la prise de vues couleur; comment s’assurer de la fidélité des couleurs.