Albédo

Rapport entre la quantité de lumière que réfléchit la surface d'un astre et celle qu'elle reçoit.

Amas globulaire

Regroupement d'étoiles serré rassemblant plusieurs centaines de milliers d'étoiles toutes très âgées.  Les amas globulaires se retrouvent autour des grandes galaxies comme la Voie Lactée.

Amas ouvert

Regroupement d'étoiles rassemblant quelques dizaines ou centaines d'étoiles jeunes.  Les amas ouverts se retrouvent à l'intérieur de grandes galaxies comme la Voie Lactée.  Un exemple bien connu sont Les Pléiades.

Anneau d'Einstein

Lorsqu'il y a alignement parfait entre une source lumineuse lointaine, un astre massif agissant comme lentille gravitationnelle et nous (l'observateur), le mirage créé peut prendre l'aspect d'un anneau nommé «anneau d'Einstein».

Année-lumière

Une année-lumière est la distance que parcourt la lumière en une année, soit 9,46 x 10 ¹² km.

Aphélie

L'aphélie est le point de l'orbite d'un astre, comme une planète, le plus éloigné du Soleil.

Apogée

L'apogée est le point de l'orbite d'un astre, comme un satellite, le plus éloigné de la Terre.

Ascension droite

C'est l'une des deux coordonnées équatoriales équivalent des longitudes sur Terre, mais sur la sphère céleste.  Son origine est le point vernal.

Astéroïde

Masses rocheuses ou pierreuses trop petites pour être considérées comme des planètes, mais suffisamment grosses pour être visibles à l'aide d'un bon télescope.  Les astéroïdes sont souvent appelés planétoïdes et ceux observés jusqu'à maintenant font moins de 2 000 km de diamètre

Astrolabe

Ancien instrument d'observation qui permettait de positionner les astres, comme les étoiles, dans le ciel.

Astrométrie

Branche de l'astronomie qui inventorie les étoiles et fournit des catalogues de coordonnées stellaires.

Astronomie

Science qui porte sur l'observation des astres, sur l'étude du mouvement et de l'évolution des corps célestes et de la structure de l'Univers.

Astrophysique

Science qui se préoccupe de l'interprétation des observations astronomiques à l'aide des lois de la physique et des mathématiques.

Aurore

Phénomène céleste produit par l'arrivée de particules solaires dans l'atmosphère terrestre, créant ainsi un voile luminescent dans la haute atmosphère.

Austral

Relatif à l'hémisphère Sud (aurore australe).

Azimut

C'est l'une des deux coordonnées horizontales, l'angle dans le plan horizontal entre l'observateur et l'astre visé et qui varie de 0 à 360^o en partant du Nord.

Barlow

Appareil d'observation (lentille de Barlow) composé d'une lentille qui augmente la longueur focale de l'instrument utilisé et le grossissement obtenu en fonction de l'oculaire utilisé.

Big Bang

Théorie qui tente d'expliquer la création de l'Univers à partir de l'expansion d'une masse d'énergie extrêmement chaude et très dense, il y a de cela plus de 13 milliards d'années.

Bolide

Météorite très brillante qui parvient au voisinage de la Terre sans être volatilisée et qui est visible pendant plusieurs secondes sous la forme d'une boule de feu.

Boréal

Relatif à l'hémisphère Nord (aurore boréale).

Bulbe

Partie sphéroïdale et bombée, située au coeur des galaxies spirales.

CCD

Récepteur électronique sensible à la lumière qu'il reçoit et constitué d'un capteur qui se charge en fonction de la lumière.  CCD signifie «charge-coupled-device» ou dispositif à couple de charge en français.

Chondrite

Les chondrites sont constituées de petites boules (chondres) qui se sont accumulées les unes aux autres. Ces chondres se sont formées par la condensation des poussières issues de la formation du soleil. Les chondrites contiennent toujours du métal, ce qui les rendent attirables par un aimant.

Chromosphère

Basse atmosphère du Soleil, c'est une fine couche de l'atmosphère solaire située entre la photosphère et la couronne solaire.

Circumpolaire

Autour d'un pôle.  Constellation ou étoile toujours visible à l'année longue pour un lieu donné.  Les constellations circumpolaires sont celles situées autour du pôle Nord ou du pôle Sud céleste.

Coma

Halo formé par un nuage de gaz et de poussières apparaissant autour du noyau de la comète lorsque celle-ci s'approche du Soleil.

Comète

Corps céleste formé d'un noyau recouvert de glace qui parcourt une trajectoire elliptique autour du Soleil.  Les comètes parcourt notre système solaire et à proximité du Soleil leur surface s'échauffe et se vaporise, libérant des gaz et des poussières.

Cône d'ombre

Ombre projetée par la Lune ou par la Terre en occultant les rayons du Soleil durant une éclipse solaire ou lunaire.

Conjonction

Moment ou deux ou plusieurs astres sont observables dans la même région du ciel (même déclinaison et même ascension droite).  Lorsque la Lune est en conjonction elle se trouve entre la Terre et le Soleil (Nouvelle Lune).

Constante cosmologique

Paramètre introduit par Albert Einstein dans les équations de sa théorie de la relativité générale pour expliquer que l'Univers pouvait être soit en expansion, soit en contraction.

Constellation

Regroupement d'étoiles de notre galaxie formant une figure dans le ciel.  Il y a 88 constellations représentées sur notre sphère céleste.

Coordonnées écliptiques

Ces coordonnées ont pour base le plan de l'écliptique et le point vernal.  Ces coordonnées sont la longitude écliptique et la latitude écliptique.

Coordonnées équatoriales

Ces coordonnées sont établies par rapport à l'équateur céleste et le point vernal.  Ces coordonnées sont l'ascension droite et la déclinaison.

Coordonnées horaires

Ces coordonnées se rapportent au plan de l'équateur céleste et à l'intersection du méridien du lieu avec ce plan.  Ces coordonnées sont l'angle horaire et la déclinaison.

Coordonnées horizontales

Ces coordonnées sont établies par rapport à l'horizon de l'observateur et le zénith (hémisphère Nord) ou le nadir (hémisphère Sud).  Ces coordonnées sont l'azimut et la hauteur.

Coordonnées galactiques

Ces coordonnées sont utilisées pour étudier la répartition physique des amas stellaires, des nébuleuses ou de radio-sources, et elles sont établies par rapport au plan de symétrie de notre galaxie, la Voie Lactée.  Ces coordonnées sont la longitude galactique et la latitude galactique.

Coronographe

Lunette astronomique spéciale qui permet l'étude et la photographie de la couronne solaire.

Cosmologie

Science qui étudie l'origine et l'évolution de l'Univers.

Couronne solaire

C'est la haute atmosphère du Soleil, c'est-à-dire la couche atmosphérique la plus externe de notre Soleil ou de toute autre étoile.

Cratère

Immense trou presque circulaire provoqué par l'impact d'un astre, comme une météorite ou une petite comète, à la surface d'un astre.

Déclinaison

C'est l'une des deux coordonnées équatoriales équivalent des latitudes sur Terre, mais sur la sphère céleste.  Son origine est le plan de l'équateur céleste.

Deutérium

C'est un isotope de l'hydrogène contenant un proton et un neutron dans son noyau.

Diamètre

Ligne droite de la plus grande largeur qui passe par le centre d'un cercle ou d'une sphère.  Le diamètre est le double du rayon.

Diffraction

Phénomène optique de déviation des rayons lumineux au voisinage de corps opaques et dû au caractère ondulatoire de la lumière.

Éclipse

Occultation provoquant la disparition temporaire d'un astre, comme la Lune ou le Soleil, due à son passage dans l'ombre ou la pénombre d'un autre.

Écliptique

C'est le plan formé par l'orbite de la Terre et des autres planètes autour du Soleil.

Effet Doppler

Effet par lequel la longueur d'onde d'un son ou d'une onde électromagnétique est modifiée à cause du déplacement de la source ou de l'observateur.  Ceci permet d'observer un décalage vers le rouge dans le spectre d'une galaxie qui s'éloigne de nous.

Élongation

C'est la distance angulaire d'un astre par rapport au Soleil pour un observateur terrestre.

Éphémérides

Annuaire, catalogue ou tableaux donnant les données astronomiques d'un astre au jour le jour, comme la position, la magnitude, le lever et le coucher de l'astre.

Épicycle

Petit cercle décrit par un astre lors de sa trajectoire dans le modèle géocentrique pour expliquer le mouvement rétrograde (dans le cas d'une planète par exemple).

Équateur

Grand cercle imaginaire sur la Terre, perpendiculaire à son axe de rotation et partageant la sphère terrestre en deux hémisphères.

Équateur céleste

Projection du plan de l'équateur terrestre sur la sphère céleste et partageant cette dernière en deux hémisphères.

Équinoxe

Période de l'année où, le Soleil passant par l'équateur, le jour a une durée égale à la nuit.  Les équinoxes surviennent vers le 21 mars et le 21septembre.

Éruption solaire

Phénomène à la surface du Soleil qui consiste en une brusque expulsion d'énergie (matière en fusion) accompagnée d'une augmentation de la luminosité.

Étoile

Sphère gazeuse, constituée principalement d'hydrogène, rassemblée sous l'effet de sa propre gravité, ayant une masse suffisante pour que les températures et les pressions qui y règnent puissent amorcer des réactions de fusion thermonucléaire.

Étoile filante

Météorite qui en entrant dans l'atmosphère terrestre s'enflamme sous l'effet de la friction.

Excentricité

Phénomène associé à l'orbite d'un astre qui est égal au rapport de la distance des foyers à la longueur du grand axe.

Facule

C'est une région brillante et irrégulière de la surface du Soleil, constituée de matières très chaudes apparaissant sur la photosphère juste avant l'apparition de taches solaires.

Filtre

Appareil vissé devant l'oculaire d'un télescope qui permet d'absorber certaines radiations, en ne laissant passer qu'une partie de la lumière observée.

Fission

Processus par lequel un noyau atomique de grandes dimensions est brisé pour produire deux noyaux plus petits ainsi que de l'énergie.

Focale

Fusion

Processus par lequel deux noyaux atomiques de petites dimensions se réunissent pour constituer un noyau plus grand ainsi que de l'énergie.

Galaxie

Nébuleuse souvent de forme spirale composée de centaines de milliards d'étoiles et de matière interstellaire retenues ensemble par la force gravitationnelle.

Gibbeuse

Qui a la forme d'une bosse.  Pour un astre, c'est lorsque la surface de la Lune par exemple est éclairée sur plus de la moitié de son disque et la surface éclairée forme ainsi comme une bosse.

Granule

C'est une tache brillante à la surface du Soleil de l'ordre d'un millier de km qui apparaît et disparaît continuellement. 

Gravité

Force d'attraction subie par toute paire de corps dotés d'une masse.  C'est ce qui nous retient à la surface de la Terre.

Hauteur

C'est l'une des deux coordonnées horizontales, distance angulaire d'un objet et qui varie de 0^o à l'horizon jusqu'à + 90^o au zénith pour un observateur de l'hémisphère Nord et de 0^o à l'horizon jusqu'à - 90^o au nadir pour un observateur de l'hémisphère Sud.

Héliocentrique

C'est un modèle de notre système solaire dont le Soleil est le centre et les autres astres connus à l'intérieur de notre système solaire tournent autour de ce dernier.

Hémisphère

Chacune des deux moitiés d'une sphère limitée par un des plans passant par le centre, ce plan étant l'équateur dans le cas de notre Terre.

Horizon d'un trou noir

Limite de l'espace autour d'un trou noir d'où rien ne peut s'échapper, pas même la lumière.  Aussi appelé point de non retour.

Hygromètre

Instrument de précision servant à mesurer le degré d'humidité de l'air.

Inclinaison

C'est l'angle formé sur le plan de l'orbite d'un astre, orienté dans le sens du mouvement, avec un plan de référence.  Pour les planètes le plan de référence est celui formé avec le Soleil.

Inclinomètre

Appareil destiné à mesurer l'inclinaison magnétique

Interféromètre

Instrument permettant de mesurer le diamètre apparent des étoiles.

Jovien

Relatif à la planète Jupiter, planète dont la surface est gazeuse.

Julien

Relatif à Jules César.  Calendrier julien : calendrier réformé par Jules César.

Kelvin

Unité de mesure de température, la température de 0 Kelvin correspond à -273,16 degrés Celsius.

Lentille

Matériau transparent qui produit une réfraction des rayons lumineux et qui est limité par deux dioptres dont l'un au moins est courbe.

Lentille gravitationnelle

La grande gravité d'un astre massif peut dévier la lumière provenant d'astre éloigné.  L'astre massif produit ainsi une image fictive comme le ferait une lentille en optique.

Libration

Léger balancement apparent d'un astre, et tout spécialement de la Lune, autour de son axe.

Luminosité

Éclat total propre à un astre comme une étoile ou une galaxie.

Lunette astronomique

Instrument astronomique pour l'observation dont l'objectif et l'oculaire sont constitués d'une lentille.  La lunette astronomique est aussi appelé télescope réfracteur.

Lunette méridienne

Lunette dont le seul degré de liberté est une rotation autour d'un axe horizontal Est-Ouest, et permettant d'observer les astres lors de leur passage au méridien, c'est-à-dire au plus haut dans le ciel.

Magma

Roche qui devient liquide lorsque portée à haute température et qui, par solidification, donne soit des roches plutoniques ou des roches volcaniques.

Magnitude

Chiffre qui caractérise l'éclat apparent ou la luminosité absolue d'un astre.

Méridien

Grande ligne imaginaire tracé à la surface de la Terre et rejoignant les deux pôles.  Le méridien, ou plan méridien, d'un lieu est un grand cercle de la sphère céleste passant par le pôle céleste, le zénith  et le nadir du lieu. À midi solaire, le Soleil est dans le plan méridien.

Météore

Débris rocheux ou métallique présent dans l'espace qui s'enflamme en traversant l'atmosphère de la Terre, aussi appelé «étoile filante».

Météoride

Petit débris solide, plus petit qu'un astéroïde,  voyageant dans l'espace interplanétaire.

Météorite

Météoride ou fragment d'astéroïde ou de comète, présent dans l'espace qui traverse l'atmosphère terrestre pour ensuite toucher le sol.

Monolithe

Ouvrage de grande dimension qui est construit d'un seul bloc de pierre.

Nadir

Dans l'hémisphère Sud, point de la sphère céleste situé sur la verticale de l'observateur, c'est-à-dire juste au-dessus de sa tête.

Naine blanche

Résidu d'étoile ayant une luminosité très faible et dont la température de surface est relativement élevée.

Naine brune

Petite étoile ayant une masse inférieure à 8% de celle du Soleil.

Naine noire

Stade ultime d'une naine blanche après s'être refroidie totalement.

Naine rouge

Petite étoile de masse comprise entre 8% et 50% de celle du Soleil, dont la durée de vie est très longue.  Étoile très peu lumineuse.  On estime que 80% des étoiles de notre galaxie sont des naines rouges.

Nébuleuse

Après la mort d'une étoile, nuage de gaz et de poussières interstellaires, brillant ou obscur.

Nova

Phénomène dû à l'explosion des couches externes d'une étoile, elle devient brusquement très lumineuse et son éclat faiblit par la suite pour retrouver son état initial.

Noyau

Partie centrale d'un astre.

Occultation

Passage d'un astre devant un autre pour un observateur à la surface de la Terre.

Oculaire

Lentille permettant d'observer visuellement une image formée au foyer d'un instrument tel un télescope.

Opposition

C'est lorsque la distance angulaire est de 180 degrés entre deux astres.  Donc, par rapport à la Terre, il est à l'opposé du Soleil sur la sphère céleste.

Orbite

C'est la trajectoire décrite par un astre autour d'un autre astre.

Parallaxe

C'est l'angle mesuré lors du déplacement de la position apparente d'un astre, dû à un changement de position de l'observateur, par exemple deux lieux différents de la Terre.

Parsec

Unité de distance qui correspond à la distance d'un astre de la Terre dont la parallaxe annuelle serait d'une seconde d'arc.  Le parsec est égal à environ 3,26 années-lumière.

Pénombre

Zone d'ombre partielle produite lorsqu'un corps opaque, comme la Terre,  intercepte une partie des rayons émis par une source lumineuse comme le Soleil.

Périgée

Point de l'orbite d'un astre le plus rapproché de la Terre.

Périhélie

Point de l'orbite d'un astre le plus rapproché du Soleil.

Phase

Chacun des aspects que représentent la Lune ou une planète à un observateur terrestre, selon leur éclairement par le Soleil.

Photon

Particule fondamentale constituée d'une quantité fixe d'énergie (quantum), produisant une onde lumineuse.

Photosphère

Couche de la surface solaire de plus de 300 km d'épaisseur qui constitue la surface apparente du Soleil et d'où provient le rayonnement visible, c'est-à-dire les photons.

Planétarium

Enceinte représentant la voûte céleste.

Planétoïde

Petite planète que l'on nomme plus couramment astéroïde.

Planète jovienne

Planète gazeuse en surface.  Dans notre système solaire, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune sont des planètes joviennes.

Planète tellurique

Planète rocheuse de type terrestre.  Dans notre système solaire, Mercure, Vénus, la Terre et Mars sont des planètes telluriques.

Planétologie

Science qui étudie les planètes.

Plasma

État de la matière à très haute température dans lequel les noyaux atomiques sont séparés de leurs électrons.

Point vernal

Point imaginaire de la sphère céleste à l'intersection du plan de l'équateur et du plan de l'écliptique où le Soleil passe vers le 21 Mars à l'équinoxe du printemps.  Ce point sert d'origine aux ascensions droites.

Précession

La précession des équinoxes est un lent mouvement de dérive de la position des astres dans le ciel.  Cette perturbation est due à l'action gravitationnelle du Soleil sur le renflement équatoriale de la Terre.  Ainsi, la précession des équinoxes produit un mouvement en «toupie» de l'axe de rotation de la Terre.

Protubérance

Immense jet de flamme constitué d'hydrogène en fusion expulsé de la chromosphère du Soleil et pouvant atteindre entre 100 000 et 200 000 km d'altitude.

Pulsar

Étoile à neutrons en rotation très rapide sur elle-même et qui émet à intervalles réguliers un rayonnement radioélectrique.  La vitesse de rotation moyenne des pulsars est de 450 km/s.  C'est le reste d'une étoile relativement massive après son effondrement sur elle-même.

Quantum

Quantité indivisible d'une grandeur physique correspondant à la variation d'un nombre quantique.

Quark

Particule fondamentale chargée formant les hadrons.

Quasar

Astre ou radiosource d'apparence stellaire et de très grande luminosité dont l'émission est supérieure à celle d'une galaxie et dont le spectre représente un fort décalage vers le rouge.

Radiant

Lors d'une pluie d'étoiles filantes, point de la sphère céleste d'où semble provenir les étoiles filantes.

Radioastronomie

Science qui étudie les ondes radioélectriques émises par les astres.

Radiotélescope

Instrument utilisé en astronomie pour capter des ondes radioélectriques.

Récession

Éloignement progressif des galaxies : vitesse de récession.

Redshift

Décalage vers le rouge dû à l'expansion de l'Univers ou des galaxies qui s'éloignent les unes des autres.  Ce qui a pour effet de décaler leur spectre lumineux vers de plus grandes longueurs d'onde.

Réflecteur

Instrument d'observation utilisé en astronomie dont le principe est basé sur la réflexion de la lumière par un ou plusieurs miroirs.

Réfracteur

Lunette astronomique utilisé en astronomie dont le principe est basé sur la réfraction de la lumière par une ou plusieurs lentilles.

Rétrograde

Mouvement apparent de recul d'un astre dans le ciel pour un observateur terrestre.  L'astre va en sens inverse de son mouvement initial, revient à son point de départ et continue son mouvement d'Est en Ouest dans le ciel.

Satellite

Corps céleste qui orbite autour d'un autre.

Singularité

Région de l'espace où la force gravitationnelle devient infinie.

Solstice

Époque de l'année où le Soleil, dans son mouvement apparent sur l'écliptique, atteint sa déclinaison boréale ou australe la plus élevée, et qui correspond à la journée la plus longue ou la plus courte de l'année.

Sphère céleste

Globe représentant une sphère imaginaire ayant pour centre la Terre et servant à définir la position des astres dans le ciel sans tenir compte de leur distance.

Supernova

Étoile très massive qui a atteint l'étape ultime de son évolution, qui explose et qui perd une importante partie de sa masse tout en devenant momentanément très lumineuse.

Système solaire

Système constitué par notre Soleil et tous les astres qui orbitent autour de lui, c'est-à-dire les planètes, les satellites naturels, les comètes, les astéroïdes, les météorides, les poussières interstellaires et tous les autres débris.

Tache solaire

Phénomène visible à la surface du Soleil représenté par une tache sombre et ayant une forme plus ou moins circulaire.  La température à la surface de ces taches varie entre 4 000 et 5 000 degrés Kelvin.

Télescope

Instrument astronomique pour l'observation dont l'objectif est constitué d'un miroir et l'oculaire est une lentille.  Le télescope à miroir est aussi appelé télescope réflecteur.

Tellurique

Astre qui possèdent des caractéristiques semblables à celles de la Terre.

Transit

C'est le passage d'un astre devant le Soleil par rapport à un observateur sur Terre.

Tropique

Chacune des deux lignes parallèles au latitude, le long desquels le soleil passe au zénith à chaque solstice (le parallèle Nord est nommé tropique du Cancer et le parallèle Sud, tropique du Capricorne).

Trou noir

C'est l'étape finale de l'évolution d'une étoile très massive.  Un trou noir est donc un résidu d’étoile après la mort de celle-ci.   Lorsqu’une étoile très massive explose sous forme de supernovae à la fin de sa vie, si la masse de son résidu vaut plus de trois fois la masse du Soleil, la vitesse de libération s’approche alors de la vitesse de la lumière.  Son attraction est alors si intense que rien, même pas la lumière, ne peut s’en échapper.  Toute la matière se contracte en un point infime de très grande densité.

Unité astronomique

Distance moyenne entre la Terre et le Soleil, équivalent à 149,6 millions de km.

Univers

Ensemble de toute la matière distribuée dans l'espace et dans le temps.

Vernal

De printemps.  Point imaginaire de la sphère céleste à l'intersection du plan de l'équateur et du plan de l'écliptique où le Soleil passe vers le 21 Mars à l'équinoxe du printemps.  Correspond au passage du Soleil de l'hémisphère austral vers l'hémisphère boréal.

Voie lactée

C'est notre galaxie.  Notre étoile, le Soleil, est une des 100 à 200 milliards d'étoiles constituant notre galaxie.

Watt

Unité de mesure de puissance mécanique ou électrique, de flux thermique et de flux d'énergie rayonnante.

X (rayon X)

Découverts en 1895 par W. Roentgen, les rayons X ont des longueurs d'onde qui s'étendent de 1 nm à 0,01 nm.  Avec l'apparition des satellites artificiels, l'astronomie des rayons X est devenue un outil important dans l'étude de notre galaxie et de l'Univers.

Yard

Mot anglais désignant une mesure de longueur anglo-saxonne équivalente à 0,914 mètre.

Zénith

Dans l'hémisphère Nord, point de la sphère céleste situé sur la verticale de l'observateur, c'est-à-dire juste au-dessus de sa tête.

Zodiaque

Zone de la sphère céleste limitée à environ 8 degrés de chaque côté de l'écliptique et dans laquelle le Soleil, la Lune et les planètes semblent se déplacer.

Zone habitable

Région autour d'une étoile où l'eau peut exister à l'état liquide.