Le télescope spatial James Webb
Le James Webb Space Telescope (JWST)
Le projet le plus concret pour remplacer le télescope spatial Hubble qui devrait encore fonctionner jusqu'en 2010, est le télescope spatial James Webb. Son lancement est prévu pour 2013.
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Le JWST comprendra un miroir primaire de 6,5 mètres de diamètre formé de 18 segments hexagonaux. Ce miroir grand format, qui aura une surface collectrice sept fois plus grande que celle du miroir du télescope Hubble, pourra capter de très faibles lueurs, ce qui lui permettra d'observer des objets célestes 400 fois moins lumineux que ceux pouvant être observés au moyen des télescopes terrestres ou spatiaux actuels. |
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Il sera placé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre, dans un secteur de l'espace appelé point de Lagrange 2. |
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Voir - Les points de Lagrange |
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À cet endroit, les forces gravitationnelles de la Terre et du Soleil s'annulent et donnent aux objets qui s'y trouvent une très grande stabilité. |
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Cependant, à cause de sa très grande distance de la Terre, toute mission d'entretien ou de réparation sera impossible. Les scientifiques devront négliger aucun détail avant son lancement.
Le JWST pourra également utiliser un grand bouclier opaque pour se protéger de la lumière du Soleil qui pourrait parasiter les images du télescope ou encore réchauffer les capteurs. Ces derniers, s'ils sont trop chauds, pourraient alors émettre des rayonnements infrarouge.
Comme le télescope Hubble, des panneaux solaires procureront à ce nouveau télescope toute l'énergie dont il a besoin pour fonctionner.
On pense que grâce à sa puissance, il pourra nous retourner des photographies des toutes premières étoiles qui ont suivi la période sombre juste après le Big Bang.
La durée de la mission est prévue pour 5 ans, mais avec un objectif de 10 ans. Et le JWST commencera à enregistrer des données peu de temps après son lancement.
Pour plus de détails, visitez le site de la NASA : http://www.jwst.nasa.gov/
ou en français, visitez le site de l'Agence spatiale canadienne : http://www.asc-csa.gc.ca/fra/satellites/jwst/default.asp