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La lumière se propage en ligne droite dans les milieux
homogènes. Si un rayon lumineux traverse l'interface entre deux milieux, sa direction
peut changer. Le changement de direction provient de la nature différente des milieux de
propagation de la lumière. La vitesse de propagation de la lumière n'est pas la même
dans tous les milieux. Dans le vide, la vitesse de la lumière est |
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(5.5) |
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| où |
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est la vitesse de la lumière dans le vide. |
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La vitesse de propagation de la lumière dans un autre milieu
se calcule à l'aide de l'indice de réfraction. L'indice de réfraction est défini par |
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(5.6) |
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| où |
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est l'indice de réfraction, |
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vitesse de la lumière dans le vide |
| et |
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est la vitesse de propagation dans le milieu en mètres par
seconde. |
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L'indice de réfraction est une propriété qui dépend de la
nature du matériau et sa valeur est toujours plus grande que un. Ainsi, la vitesse de
propagation de la lumière dans un milieu quelconque est toujours inférieure à celle du
vide. |
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Indices de réfraction
(SERWAY, 1997, p.103)
Matériau |
Indice de réfraction, |
| air eau
verre crown
diamant |
1,000293
1,333
1,52
2,419 |
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| Note: |
La vitesse de
propagation de la lumière dans l'air est approximativement égale à celle dans le vide;
soit environ 3× 108 m/s. |
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