Il ne faut pas oublier que tant et aussi longtemps que les molécules de neurotransmetteurs sont présentes dans la fente synaptique leur effet sur la membrane postsynaptique se manifeste. Il est donc primordial de pouvoir assurer d'une façon adéquate l'élimination des neurotransmetteurs libérés dans la fente. Trois mécanismes sont possibles :
 |
Une diffusion du neurotransmetteur hors de la fente synaptique en fonction de son gradient de concentration. |
|
Une dégradation chimique par l'intermédiaire d'enzymes spécifiques. |
|
Une recapture par les cellules qui les ont libérés. Cette recapture est en fait un mode de transport actif effectué par des protéines membranaires spécifiques. |
La transmission de l'influx nerveux le long d'un neurone est donc dépendante de l'ouverture et de la fermeture de canaux sodium et de canaux potassium de la membrane neuronale de même qu'au fonctionnement des pompes sodium-potassium.Quant à la transmission de l'influx nerveux d'un neurone à un autre, elle est dépendante des neurotransmetteurs qui sont libérés au niveau de la synapse.
 |
Certains physiologistes estiment que le cortex cérébral à lui seul serait formé de quelques trente (30) milliards de neurones, rien de moins. |
Ces neurones sont regroupés en groupes de neurones, chaque groupe ayant une fonction précise. Certains groupes sont chargés de percevoir les influx en provenance des récepteurs, d'autres de faire l'association entre deux ou plusieurs groupes de neurones et d'autres d'acheminer une réponse vers les effecteurs. Ces groupes de neurones constituent ce que nous appelons des noyaux regroupés en centres nerveux. Un neurone peut faire synapse avec plusieurs autres neurones, pouvant aller souvent avec plusieurs centaines d'autres. Il y aurait ainsi plus de 1014 à 1015 synapses dans le cortex cérébral. En comptant mille synapses par secondes, çà nous prendrait entre 3 000 et 30 000 ans pour toutes les compter.
Les neurones d'un groupe de neurones sont disposés en circuits . Dans les circuits les plus simples, un neurone présynaptique n’est lié qu’avec un seul neurone postsynaptique qui à son tour n’est lié qu’à un seul neurone. Ainsi, l'influx nerveux voyage dans une chaîne linéaire de neurones. Mais la plupart des circuits qui permettent d'intégrer les milliers d'informations qui circulent dans le centre d'intégration sont des circuits plus complexes qui impliquent la connexion de souvent plusieurs milliers de neurones entre eux.
La membrane cytoplasmique d’un neurone possédant plusieurs récepteurs spécifiques à différents neurotransmetteurs, il pourra y avoir plusieurs effets simultanés de PPSE et PPSI sur la même membrane.
 |
Comme ces influx peuvent être aussi bien de type PPSE que de type PPSI, comment le neurone postsynaptique gère-t-il tous ces stimuli ? |
La réponse est toute simple, en faisant simplement la sommation des influx. Cette sommation peut se faire de deux façons:
