On évalue à environ 9
litres la quantité totale de liquide que transporte le tube digestif. Ce
chiffre représente en fait le volume des sécrétions produites par les différents
organes du tube digestif ainsi que celui des aliments ingérés. De ces 9
litres, 8,5 litres sont absorbés quotidiennement.
L'absorption
est un processus intimement relié à la grosseur des molécules. Il est évident
que les gros morceaux ingérés au niveau de la bouche ainsi que les molécules
moyennes présentes dans l'estomac ne peuvent traverser les cellules de la
muqueuse du tube digestif et se retrouver dans la circulation sanguine et
lymphatique. On peut donc comprendre maintenant le fait qu'il n'y ait pas
beaucoup de cellules absorbantes au niveau de la bouche et de l'estomac. Par
ailleurs, comme la digestion se finalise au niveau de l'intestin grêle,
celui-ci devient donc le site principal de l'absorption des petites molécules
de nutriments.
À
titre d'exception, on peut mentionner que l'eau est absorbée tout au long du
tube digestif. Au niveau de la bouche, l'eau absorbée entraîne par la même
occasion de petites molécules comme certains médicaments.
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Ainsi
par exemple, chez les diabétiques en état de crise on peut donner du
sucre (glucose) qui sera rapidement et directement absorbé par la
muqueuse buccale. Par ailleurs, en mettant des pilules de nitroglycérine
sous leur langue, les personnes souffrant de malaises cardiaques
permettent ainsi à ce médicament absorbable par la muqueuse buccale de
passer rapidement dans leur sang. Au
niveau de l'estomac, seule une partie de l'eau, un peu d'alcool et
certains médicaments comme l'aspirine peuvent se retrouver dans la
circulation sanguine. Mais c'est dans le colon, que la majeure partie
des électrolytes et des vitamines hydrosolubles sont absorbés avec
l'eau. |
L'osmose
de l'eau est donc un processus qui se produit tout le long du tube digestif. Il
faut comprendre ici que le mouvement de l'eau entre la lumière du tube
digestif, le milieu interstitiel et le milieu vasculaire doit tendre à
maintenir un équilibre osmotique entre les trois compartiments. Par exemple,
dans la mesure où le contenu intestinal est très dilué, donc hypotonique par
rapport au milieu interstitiel, il y a déplacement de l'eau de l'intestin vers
le milieu interstitiel. Si le milieu interstitiel est lui aussi hypotonique au
milieu intravasculaire, l'eau est alors absorbée dans la circulation sanguine
augmentant ainsi le volume total du sang.
L'inverse
est aussi possible. Dans la situation où le duodénum devient un milieu
hypertonique par rapport au milieu interstitiel et intravasculaire, l'eau passe
du milieu vasculaire vers le milieu
interstitiel puis vers le milieu intestinal afin d'y diluer le milieu hypertonique: ainsi, le déplacement de l'eau va rétablir l'équilibre
osmotique entre les trois compartiments. Par ailleurs, la sortie d'eau du milieu
vasculaire crée souvent un état d'hypovolémie i.e. une diminution du volume
du sang due à la grande perte d'eau. Cet état d'hypovolémie entraîne souvent
l'apparition des sensations de nausées.
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À
titre d'exemple rappelons que, très souvent, les enfants après avoir
mangé trop de bonbons ou de sucreries se plaignent de nausées et pour
causes. Du fait que les bonbons ne sont généralement composés que de
glucose, le temps de digestion est très écourté, le sucre étant
entraîné rapidement dans le duodénum sans séjourner dans l'estomac.
Le duodénum devient alors hypertonique et les diverses conséquences
s'en suivent. |
Dans
le même ordre d'idée, on peut comprendre que l'ablation d'une partie ou de la
totalité de l'estomac peut entraîner une diminution du séjour des aliments
dans l'estomac et, par conséquent, provoquer le vidage rapide de ce dernier
dans le duodénum. Cette situation peut aussi créer un milieu hypertonique dans
le duodénum provoquant ainsi des problèmes d'hypovolémie et de nausées chez
ces personnes.
L'absorption
des nutriments du tube digestif vers l'intérieur d'un vaisseau sanguin ou d'un
vaisseau lymphatique (chylifère) implique que chaque petite molécule
franchisse différentes membranes cellulaires et traverse différents milieux.
Dans l'ordre, on peut noter:
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la
membrane cytoplasmique de la cellule intestinale du côté de la lumière de
l'intestin, |
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le
milieu intracellulaire de la cellule intestinale, |
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la
membrane cytoplasmique de la cellule intestinale du côté du milieu
interstitiel, |
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le
milieu interstitiel, |
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la
membrane cytoplasmique de la cellule endothéliale d'un capillaire sanguin
ou lymphatique du côté du milieu interstitiel, |
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le
milieu intracellulaire d'une cellule |
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la
membrane cytoplasmique de la cellule endothéliale du côté du capillaire, |
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le
milieu intravasculaire. |
La
traversée des deux membranes cytoplasmiques de la cellule intestinale, puis
celle des deux membranes de la cellule endothéliale relève d'échanges
transmembranaires de nature passive (diffusion et osmose) ou de nature active
(transport actif).
Le
mécanisme d'échange transmembranaire permettant l'absorption d'un nutriment
particulier est directement relié à la solubilité de ce nutriment dans la
couche lipidique des membranes cytoplasmiques.
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Ainsi,
les acides gras, le glycérol, les vitamines liposolubles A, D, E et K,
certains électrolytes tels le Cl, l'Iode, le complexe (Vit. B12-Fact.intr.)
étant tous solubles dans les lipides seront absorbés par un mécanisme de
diffusion passive ne requérant pas de dépense d'énergie.
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Les
acides aminés et le glucose sont absorbés par transport actif. On doit
comprendre ici la nécessité de transporter activement le glucose au niveau
de la muqueuse intestinale. Lorsque la concentration du glucose dans
l'intestin et dans les milieux interstitiel et intravasculaire est en équilibre,
un transport passif du glucose entraînerait une grande perte de glucose
parce qu'au moins 50% du glucose obtenu après digestion des aliments
resterait dans l'intestin et serait éliminé.
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Alors
que les monosaccharides et les acides aminés sont absorbés directement,
les acides gras et les monoglycérides subissent une transformation
particulière dans la cellule absorbante intestinale. Les monoglycérides et
les acides gras libres diffusent simplement à travers la membrane de la
cellule intestinale ceci du fait de leur solubilité dans la couche de
phospholipides de la membrane. Au niveau du reticulum endoplasmique de cette
cellule, les acides gras, les monoglycérides et le glycérol se rassemblent
et reforment des triglycérides. Ces triglycérides s'associent en globules
appelés chylomicrons lesquels
sont expulsés de la cellule par exocytose vers le milieu interstitiel pour
finalement se rendre dans le capillaire lymphatique appelé ici chylifère.
Tiré de Tortora et Grabowski
aux éditions ERPI
Deux
voies de circulation s'offrent aux nutriments absorbés au niveau de l'intestin grêle:
