La membrane cytoplasmique

Tout comme les lieux physiques de l'usine sont limités par des murs, les lieux physiques de la cellule sont limités par une enveloppe appelée membrane cytoplasmique.  À l'image de notre usine où un courant d'échange continu a lieu entre l'intérieur de l'usine et l'extérieur de celle-ci (entrée des matières premières, sortie des déchets, des produits finis), un courant d'échange à travers la membrane cytoplasmique s'accomplit entre le compartiment intracellulaire et le compartiment interstitiel et cela, dans les deux sens.  Ainsi par exemple, les combustibles, les matières premières et l'oxygène doivent entrer dans la cellule alors que les déchets et les produits finis doivent en sortir.

Les récents développements de la biotechnologie ont permis de poser une hypothèse quant à l'organisation moléculaire de la membrane cytoplasmique. On la décrit comme  une sorte d'océan fluide, plus ou moins visqueux, composé de lipides (phospholipides et cholestérol) avec, ça et là, des îlots de protéines dispersées et associées, dans certains cas, à des glucides.

Tiré de Tortora et Grabowski (ERPI)

Cette description de la membrane cytoplasmique correspond, à quelques détails près, à la composition des membranes des différents organites membranaires présents dans le cytoplasme de la cellule: on parlera alors de membrane unitaire en faisant référence à cette organisation semblable pour toutes les membranes de la cellule. L'organisation moléculaire de la membrane est très révélatrice des différentes fonctions que cette membrane remplit en regard du maintien de l'intégrité cellulaire. Il nous apparaît donc important de la décrire de façon détaillée  afin de mettre en évidence la relation qui existe entre les propriétés physico-chimiques des molécules qui composent la membrane cytoplasmique et les fonctions de cette dernière.

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